Les Z 850
Les rames Z 800 acquises en 1997 n'étant pas suffisantes pour assurer la relève des Z 600 en fin de vie, l'acquisition de nouvelles rames devenait nécessaire au début des années 2000. Cette acquisition était d'autant plus nécessaire que les projets d'augmentation des cadences se précisaient. Il aurait été possible de commander de nouvelles rames Z 800, mais la commande ne put être passée à temps. Il fut donc décidé d'acquérir du matériel d'un nouveau type.
La commande initiale, passée par la région Rhône-Alpes, portait sur quatre rames, avec une option pour des rames supplémentaires. La commande totale a finalement porté sur six rames, qui ont toutes été livrées.
Caractéristiques
Fabriquées par Stadler, les nouvelles rames sont immatriculées dans la série Z 850. Elles sont composées de trois caisses, un élément central moteur (l'élément Z 850 à proprement parler), plus deux remorques, une à chaque extrémité. Les remorques sont immatriculées dans la série ZRx 1850 (le « x » indique la présence de cabines de conduite). Deux anneaux d'intercirculation permettent une circulation aisée des voyageurs dans toute la rame. L'élément central dispose d'un plancher surbaissé et de verrières panoramiques. Un élément mesure 40 mètres de long et peut accueillir 180 voyageurs. Leur livrée rouge et blanche est très proche de celle des Z 800.
Ce matériel Stadler est issu de la gamme SPATZ du constructeur (Schmalspur Panorama Triebzug, rame panoramique à voie étroite). Le coût unitaire est de 5,6 millions d'euros. Un élément pèse 61 tonnes. L'élément central dispose de deux bogies moteurs, pour une puissance de 1300 kW. Les deux remorques sont équipées chacune d'un unique bogie porteur situé sous la cabine de conduite. La chaîne de traction est asynchrone, tout comme celle des Z 800.
Cependant, au contraire des Z 800, les Z 850 ne sont pas équipées pour la circulation sur les sections à crémaillères situées en Suisse. Elles ne peuvent donc pas êtres utilisées pour l'interconnexion. Notons cependant qu'elles disposent de pantographes pour le captage de courant, ce qui leur permet donc de circuler en Suisse jusqu'à Salvan (limite de l'adhérence simple), mais leur est inutile pour leurs trajets en France.
Les Z 850 ont bénéficié d'un certain retour d'expérience des deux automotrices de type Z 150, livrées par Stadler à la ligne de Cerdagne en 2004. Cette ligne pyrénéenne présente des caractéristiques techniques analogues : voie métrique alimentée par rail conducteur, ligne de montagne, etc.
Les Z 850 disposent de trois systèmes de freinage :
- un frein électromagnétique, alimenté par le rail conducteur ;
- un frein mécanique à ressort, insuffisant dans les pentes de 90 mm/m ;
- un frein pneumatique, alimenté par des compresseurs qui peuvent fonctionner sur batterie en cas de coupure de l'alimentation du rail conducteur.
En conséquence, si une rame Z 850 se trouvait immobilisée dans une pente de 90 mm/m suite à une coupure de l'alimentation du rail conducteur, elle serait maintenue sur place par le frein pneumatique. Or les batteries de ce dernier ne peuvent fournir de l'énergie que pendant 45 minutes, après quoi le train risque de partir à la dérive, d'où la nécessité de faire évacuer les passagers. Il doit donc y avoir obligatoirement deux agents SNCF dans le train : le conducteur (qui, quoi qu'il arrive, reste dans sa cabine), et un autre agent, qui peut le cas échéant faire procéder à l'évacuation. L'exploitation en agent seul, pourtant souhaitée par le conseil régional pour des raisons budgétaires, semble donc impossible à réaliser avec les Z 850.
Les Z 850 peuvent diffuser des annonces touristiques automatiquement. Les messages sont diffusés en fonction de la position sur la voie, mesurée par odométrie avec des recalages par GPS.
Première série : Z 851 à Z 853
Les trois premières rames Z 850 ont été reçues en 2005, et sont entrées en service commercial en mai 2006.
Mise sur rails
La première Z 850 a été reçue le 11 août 2005. Elle est arrivée de Suisse par la route, transportée par trois semi-remorques surbaissés et télescopiques.
La mise sur rails a eu lieu entre le Fayet et Chedde, là où une route jouxte la voie ferrée. Les camions de transport ont ainsi pu se garer sur la route. De puissantes grues ont alors soulevé chacun des éléments de façon à le mettre sur les rails.
Une fois l'opération terminée, la Z 850 a été remorquée par des Z 600. La rame était alors dépourvue de ses organes de choc (tampons), ainsi que de ses marquages.
Premiers essais et mise en service commercial
Des essais ont ensuite été menés jusqu'au printemps 2006. Notamment, une course d'essais nocturne a été réalisée en Suisse, jusqu'à Salvan. Cela a notamment permis de tester le fonctionnement du système de captage du courant par pantographe, la caténaire n'étant installée qu'en Suisse (sur certaines sections). Salvan est la dernière gare suisse accessible aux Z 850, en adhérence simple, car au-delà la voie est équipée d'une crémaillère.
Une inauguration officielle s'est déroulée le 25 février 2006, sous forme d'une circulation d'une unité multiple de deux Z 850. Cependant, les essais se sont poursuivis pendant tout le printemps 2006.
Ainsi, le 30 mai 2006, les trois Z 850 ont été mises en unité multiple triple de façon à effectuer une campagne d'essais entre Le Fayet et Servoz. Devant des représentants de Stadler, ce convoi inhabituel a notamment effectué un arrêt puis un redémarrage en pleine pente de 9 %.
Les Z 850 ne sont entrées en service voyageurs le 22 mai 2006.
Deuxième série : Z 854 à Z 856
Suite à des retards dûs au carnet de commandes très chargé de Stadler, les exemplaires suivants ne sont arrivés à l'EMB qu'à partir de la fin de l'année 2007. La Z 854 a été livrée le 7 novembre, la Z 855 le 12 décembre, et la Z 856 le 6 février 2008.
Le protocole de mise sur rails a été le même que celui suivi en 2005 pour la première série : arrivée des Z 850 par la route entre Chedde et le Fayet, levage, mise en place sur les rails, et remorquage par trois Z 600 jusqu'aux ateliers du Fayet.
Après une campagne d'essais, la Z 854 a été mise à contribution dès les forts trafics liés aux vacances de fin d'année 2007-2008. Début février 2007, la Z 855 était elle aussi en service.
Références bibliographiques
- Rames automotrices panoramiques Z 850 pour la ligne à voie étroite SNCF Mont-Blanc, France
- De nouvelles rames au Fayet
- Les Z 850 au pied du Mont-Blanc